Le seul beffroi des Pays-Bas se trouve à Sluis.
La « fierté » de Sluis est le beffroi. On aperçoit la tour du beffroi de loin déjà, ce qui témoigne de la riche histoire de Sluis.
Le beffroi a été construit en 1375 sur le modèle d'autres beffrois de Flandre, comme à Gand et à Bruges. Plus la tour était haute, plus le pouvoir était grand. C'est un bâtiment rectangulaire de style gothique avec une imposante tour intégrée. La tour possède 4 tourelles d'angle en encorbellement.
La tour était le symbole de la liberté de la ville et constituait également un point de vue idéal pour les gardes urbains.
En 1393, l'hôtel de ville fut détruit par un incendie. L'année 1396 au-dessus de l'entrée correspond à la date de la reconstruction de l'hôtel de ville. L'artiste Jacob van Huse créa en 1424 un jacquemart « Jantje van Sluis ». Cette statue fut placée dans la tour et frappe l'heure sur les cloches avec son marteau. Jantje est le héros de Sluis, pourquoi ? Lisez absolument cette magnifique légende ailleurs sur ce site.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le 11 octobre 1944, l'hôtel de ville fut détruit et pratiquement rasé. Il fut ensuite reconstruit dans son état d'origine et remis en service en 1960.
La salle du conseil du beffroi est magnifique et respire la splendeur, l'histoire et la richesse. Ce qui saute immédiatement aux yeux, c'est la grille en fer forgé du 18e siècle. Les décorations aux armoiries sur les poutres appartiennent à des personnages qui ont eu une importance historique pour la ville de Sluis, comme les comtes de Flandre, les ducs de Bourgogne et le prince Maurice.
La cave du beffroi sert aujourd'hui de salle d'exposition, mais autrefois des scènes bien différentes (effrayantes) s'y déroulaient. Une partie de la cave servait en effet de chambre de torture. Le banc de torture s'y trouve encore. Des tortures y étaient exécutées. La cave fut par ailleurs utilisée à diverses fins, comme espace de stockage pour l'artillerie, les fusils et le matériel de guerre, pour le séchage des filets de pêche et comme halle à la viande.
Le beffroi respire l'histoire par tous ses pores. Ennuyeux ? Que non ! Le beffroi est aujourd'hui un musée interactif. À tous les étages, il y a amplement à découvrir et à vivre, notamment sur l'histoire de Sluis, sur J.H. van Dale et sur la langue. Dans la chambre de la tour, testez vos connaissances avec un quiz, jouez au jeu des dialectes, écoutez Jantje van Sluis et gravissez la tour du beffroi.