Vous avez sûrement déjà entendu parler de lui, mais saviez-vous que Johan Hendrik van Dale, le fondateur du Dictionnaire de la langue néerlandaise « De Dikke van Dale », était originaire de Sluis ? Il est né ici (15 février 1828).
Johan Hendrik van Dale est sans doute le citoyen le plus célèbre de Sluis. Il épousa Maria Moens en 1850 et ils eurent ensemble 7 enfants. Dès l'âge de 26 ans, il devint directeur de l'école publique, puis archiviste municipal au Belfort.
Il écrivit des manuels scolaires et obtint des diplômes en langues diverses, en physique, en agronomie et en mathématiques. On lui proposa de nombreux beaux postes, mais il ne voulait pas quitter sa région natale.
Van Dale avait une santé fragile. Malheureusement, il n'a pas pu voir lui-même l'achèvement de son dictionnaire : à l'âge de 44 ans, il mourut de la variole. Son ami et élève J. Manhave acheva le dictionnaire. Il repose au cimetière communal de Sluis. Le buste de J.H. van Dale se dresse sur le Walplein.
Au Museum 't Belfort, sur la Groote Markt à Sluis, vous découvrirez tout sur J.H. van Dale, la langue et les dialectes, grâce à des vidéos, des extraits audio, une "banque de langues" et bien plus encore. Informations sur le musée : www.belfortsluis.nl
