Le canal serait-il l'un des endroits les plus photographiés de Sluis ? Nous devons ce joli coin à l'empereur des Français, Napoléon. Le canal Napoléon est également appelé « De Damse Vaart ». Le canal a été creusé entre 1812 et 1814, sur ordre de Napoléon, par des prisonniers de guerre espagnols. Napoléon souhaitait créer une liaison entre Bruges et Breskens, vers l'Escaut occidental. En raison de la défaite de Napoléon, le canal ne fut creusé que jusqu'à la ville de Sluis. L'ouverture du canal eut lieu en 1858 ; à partir de cette époque, il y eut une navigation fluviale à Sluis, jusqu'à ce que les siphons soient dynamités en 1940 par les troupes françaises, rendant la navigation impossible. Les siphons n'ont plus jamais été réparés.
Aujourd'hui, le Damse Vaart est uniquement utilisé à des fins récréatives, notamment pour la pêche, des compétitions de natation et les pédalos.
Barques de halage et bateaux à vapeur
Évadez-vous le temps d'un voyage à l'époque des barques de halage et des bateaux à vapeur...
Peu après 1854, une liaison par barque de halage fut mise en service entre Sluis et Bruges. Le trajet vers Sluis pouvait durer jusqu'à 3 heures. Les barques de halage flamandes jouissaient (tout comme les restaurants aujourd'hui) d'une bonne réputation en matière de table. Vers 1750, un voyageur monta à bord et se régala de 3 plats, dont notamment du hareng mariné, du gigot de mouton rôti, du veau braisé, du fromage, des noix et de la tarte aux fruits. Il déclara à son patron deux stuivers pour le voyage et un gulden et dix stuivers « pour consommation à bord ». Vers 1865, un service de bateaux à vapeur vit le jour.
Belle histoire, n'est-ce pas ? Aujourd'hui encore, on peut se régaler à Sluis.
