Entreprendre à Sluis.

Freddy Bogaard a grandi dans une famille d'entrepreneurs et a lui-même bâti une entreprise florissante ainsi que plusieurs immeubles au cœur de Sluis. Dans cet entretien, il partage comment un bon entretien, la collaboration et des loyers réalistes déterminent non seulement son succès, mais aussi l'attrait de toute la ville.

Là où l'immobilier et l'entrepreneuriat se renforcent mutuellement

Dès son plus jeune âge, Freddy avait déjà l'envie de travailler pour son propre compte. Dans une famille pleine d'entrepreneurs, il savait qu'il voulait suivre le même chemin. Ce qui a commencé comme une entreprise d'électricité est devenu un magasin d'éclairage à succès, des réalisations électriques ainsi que plusieurs immeubles bien entretenus au cœur de Sluis. Il voit de près ce qui rend Sluis attractive pour les entrepreneurs comme pour les investisseurs, et pourquoi une bonne gestion immobilière est indispensable à un centre vivant.

De l'électrotechnique à la lumière et à l'immobilier

Freddy a commencé en 1991 comme électrotechnicien, mais il a toujours su que sa passion résidait dans l'éclairage. « Autrefois, quand je sortais, je trouvais les discothèques et l'éclairage formidables. Je devais en faire quelque chose. » En 1994, il a ouvert avec sa femme Marion un magasin d'éclairage à Sluis. Pendant qu'elle gérait le magasin, Freddy s'occupait des travaux techniques, souvent avec un seul monteur à ses côtés. Sa méthode de travail a toujours été la même : des contacts directs, une réponse immédiate aux questions et tenir ce que l'on promet. Après des années de croissance, Freddy a été confronté à quelques défis personnels. Ce fut un moment pour s'arrêter et regarder à nouveau vers l'avenir. Il a décidé d'organiser ses activités autrement et de faire de la place pour de nouvelles initiatives. C'est à cette période qu'il a fait ses premiers pas dans l'immobilier. Il a commencé avec l'immeuble dans lequel son propre magasin était installé et a découvert à quel point il est intéressant de rénover, d'entretenir et de rendre un immeuble attrayant pour de nouveaux entrepreneurs.

L'entretien : la carte de visite de la ville

L'histoire immobilière de Freddy a commencé avec l'immeuble de son premier magasin d'éclairage, dont il a transformé le logement situé à l'étage en appartement. Plus tard, plusieurs projets ont suivi : un immeuble entièrement neuf après un incendie, la transformation d'un immeuble dans une rue latérale en double garage avec espace d'habitation, plusieurs maisons ainsi qu'un studio à Gand. « Le travail acharné est récompensé. Si tu veux créer quelque chose, tu dois y mettre beaucoup d'énergie, mais tu en tires aussi beaucoup en retour. »

Pour Freddy, l'immobilier n'est pas un investissement passif, mais une manière active d'améliorer l'image de la rue et d'offrir des opportunités à de nouveaux entrepreneurs. Un bon entretien y joue un rôle clé : investir dans la peinture, un bon éclairage, le nettoyage des façades et même des détails comme un trottoir propre. « Un immeuble qui reste soigné et qui est bien suivi : ces deux choses se renforcent mutuellement. Si tu gardes ton immeuble en bon état, les voisins en profitent aussi. » C'est pourquoi Freddy veille à ce que ses immeubles soient toujours bien présentés, maintient des loyers abordables pour éviter la rotation et préserve ainsi l'équilibre entre rentabilité et un centre vivant et attrayant.

Collaboration et esprit de solidarité

Selon lui, des organisations comme la Middenstandsvereniging Sluis et la Vereniging Vastgoedeigenaren Sluis sont cruciales : « En travaillant ensemble, la roue continue de tourner. Elles sont là non seulement quand tout va bien, mais certainement aussi quand ça va moins bien. » Pendant la période du Covid, ces réseaux se sont révélés d'une valeur inestimable. La MVS a joué le rôle d'interlocuteur auprès de la commune pour des décisions importantes concernant l'ouverture, la sécurité et le contrôle. Les entrepreneurs savent aussi rapidement se retrouver entre eux : via des groupes d'application, des messages sont partagés dès qu'il se passe quelque chose, des sinistres aux conseils pratiques. « Cela donne et renforce le sentiment de solidarité. »

Sluis comme lieu d'entrepreneuriat

Freddy est enthousiaste quant aux facilités à Sluis. La ville est facilement accessible, que ce soit en voiture, à vélo ou à pied. Autour du centre, il y a suffisamment de places de parking et les trottoirs sont larges et accessibles, y compris pour les personnes à mobilité réduite. De plus, Sluis est propre et soignée, ce qui contribue à l'expérience des visiteurs comme des entrepreneurs. Il considère également l'offre commerciale diversifiée comme une force : elle évolue au fil des ans, mais reste attrayante pour un large public. « La diversité de l'offre est la force de Sluis », déclare Freddy. Par ailleurs, il trouve inspirant de voir comment certains entrepreneurs « foncent » : ils investissent dans leur commerce, rénovent des immeubles et contribuent ainsi au rayonnement du centre. L'attrait de Sluis la rend intéressante tant pour les entrepreneurs locaux que pour les investisseurs venus d'ailleurs. « Parfois, il faut être patient. Mais lorsqu'une opportunité se présente, il faut aussi oser se lancer. »

Projets d'avenir

Après des années d'entrepreneuriat, Freddy réfléchit à la phase suivante. Il est en train de réduire progressivement ses activités, mais continue pour le moment à intervenir pour les pannes et l'entretien. Son approche personnelle a toujours été unique : les clients pouvaient toujours l'appeler en cas de problème et il était immédiatement prêt à aider. « J'ai toujours été très proche du terrain. » Il est ouvert à quelqu'un qui souhaite poursuivre cette manière de travailler. « Connais-tu quelqu'un qui voudrait faire cela de la même manière ? Lance une petite idée, on ne sait jamais ce qui est possible. »

La vision entrepreneuriale de Freddy perdure dans sa famille. Ses trois enfants ont adopté la mentalité d'entrepreneur et aucun d'eux ne veut quitter Sluis. « On peut dire que l'entrepreneuriat est dans les gènes. »

Conseil aux nouveaux entrepreneurs

Freddy conclut avec un conseil pratique mais essentiel : « Veille à ce que ton immeuble ait bonne apparence, à ce que la porte soit ouverte aux heures que tu promets et à ce que tout soit soigné. Les horaires d'ouverture indiqués sur la porte doivent être respectés. » Selon lui, un seul client juste avant la fermeture peut faire la différence entre une journée moyenne et une excellente journée.

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